Maan alla matkailijaa odottavat ihmeelliset näyt: miljoonat kiiltomadot, kultaiset paviljongit, loputtomat tunnelit ja katosta roikkuvat tippukivet. Tutustu Mondon opastuksella kuuteen jännittävään luolakohteeseen!
Kultapaviljonki, Thaimaa
Khao Sam Roi Yotin kansallispuistossa sijaitseva Phraya Nakhonin -luola on maaginen näky erityisesti aamulla, kun auringonsäteet paistavat katon aukosta ja valaisevat sisälle rakennetun kultaisen paviljongin.
Se pystytettiin vuonna 1890 kuningas Rama V:n vierailun kunniaksi, ja paviljongin sisällä on hänen patsaansa. Kansallispuiston nimi tarkoittaa 300 huippua, sillä alue on täynnä karstivuoria, joista korkeimmat nousevat noin 600 metriin.
Tänne voi tehdä retken esimerkiksi rantakohde Hua Hinistä, josta autoilu vie noin 45 minuuttia. Loppumatka luolalle patikoidaan todella jyrkkää ja vaikeakulkuista vuoristopolkua, ja siksi retkelle tarvitaan hyvät kengät sekä paljon vettä.
Kiiltomatoelämys, Uusi-Seelanti
Uuden-Seelannin Pohjoissaaren nähtävyyksiin kuuluvat Waitomon seudun jännittävät luolat. Paikallinen maoripäällikkö löysi ne 1800-luvun lopulla. Kiiltomatoluolaksi kutsutun paikan pimeissä onkaloissa voi nähdä vain täällä elävän kiiltomatolajin loistetta.
Waitomon luolissa voi kävellä opastetulla retkellä ja tehdä veneretken maanalaisella joella. Luolista löytyy monenlaisia näkymiä, ja niiden historiasta ja geologiasta kertoo opastuskeskus.
Pääsymaksut eivät ole halpoja: Kiiltomatoluolan lippu on aikuiselta 34 euroa. Yhdistelmälipulla (55 euroa) pääsee myös vaikuttavaan Ruakurin luolaan. Waitomoon ajaa vajaassa kolmessa tunnissa Aucklandin kaupungista, josta tehdään joskus luolille bussiretkiäkin. Parasta on yhdistää luolakäynti laajempaan kiertelyyn Uudessa-Seelannissa.
Luolatelttailu, Vietnam
Jos kaipaat mykistävää luolaseikkailua, ota suunnaksi Phong NhaKe Bàngin kansallispuisto. Siellä sijaitsee Hang Én, jonka uskotaan olevan maailman kolmanneksi suurin luola. Sen erikoisuuksia ovat oma hiekkaranta ja leirintäalue. Luolaan voi tutustua opastetuilla yhden yön telttaretkillä (noin 300 euroa).
Maailman suurimpiin luoliin kuuluva Hang Én tarjoaa ikimuistoisen telttayön.
Samassa puistossa on vielä huikeampi elämys: Hang Son Đoòng, maailman suurin tunnettu luola. Sen isoin osa on viisi kilometriä pitkä, 200 metriä korkea ja 150 metriä leveä. Sisältä löytyy järviä ja yli 70-metrisiä tippukiviä. Hang Son Đoòngiin pääsee kalliilla usean päivän retkillä (noin 3 000 euroa). Kansallispuistossa on myös luolia, joihin on vapaa pääsy.
Jääluolat, Islanti
Euroopan toiseksi suurin jäätikkö, Vatnajökull, sijaitsee Etelä-Islannissa. Se on oikea luontoretkeilijän aarre. Jäätikölle tehdään opastettuja vaelluksia, ja kaunein elämys on monen mielestä käynti jääluolassa. Niitä syntyy joka vuosi uusia, kun sulamisvedet kovertavat paksuun jäähän onkaloita ja erilaisia muotoja.
Jo värit ihastuttavat: jäämassa näyttää usein siniseltä, mutta siinä voi olla myös lumenvalkeaa, hiekanruskeaa, kivipölynharmaata ja muita värejä. Jotkin luolat ovat kymmenien metrien mittaisia holveja.
Jäätikölle ja jääluoliin ei pidä mennä omin päin: joka vuosi Vatnajökullilta joudutaan pelastamaan hätään joutuneita matkailijoita. Retkien hinnat alkavat noin 70 eurosta.
Luolakävely, Slovenia
Moni matkustaa Sloveniaan patikoimaan komeille vuoristoseuduille, mutta siellä voisi tehdä reissun myös ihastellen maanalaisia reittejä. Eri puolilla maata on luolastoja, joista osa on ollut suosittuja nähtävyyksiä jo 1800-luvulta lähtien.
Kiehtovimpia paikkoja on Škocjanin luolasto (kuvassa), jonka Unesco valitsi maailmanperintökohteeksi vuonna 1986. Näkymiä voi ihailla valaistulta kulkutieltä ja sillalta, joka on sekin vaikuttava näky.
Lyhyehkön ajomatkan päässä Škocjanista on Postojna, joka on ällistyttävä kohde. Sen luoliin ajetaan sisään pikkujunalla kuin huvipuistossa, ja sisällä on paikoin koristeina kristallikruunuja. Pääsyliput ovat 24–28,50 euroa. Sloveniasta löytyy toki myös paljon luolia, jotka ovat luonnontilassa.
Ikkuna laaksoon, Puerto Rico
Cueva Ventana eli ikkunaluola on yksi Puerto Ricon kuvauksellisimmista luontokohteista. Sieltä löytyy muun muassa kallioon raaputettuja petroglyfejä, tippukiviä ja lepakoita. Paikan tunnetuin erikoisuus on kuitenkin luolaston keskellä oleva aukko, joka kehystää maiseman kuin suuri ikkuna. Yhtäkkiä pimeys hälvenee ja edessä näkyy vehreä laakso taustalla nousevine vuorenrinteineen.
Luola on yksityisellä maa-alueella, ja paikan suosion kasvettua läheisen huoltoaseman pitäjä alkoi pyytää kävijöiltä pääsymaksua. Myöhemmin Cueva Ventanaan on päässyt vain maksullisilla kierroksilla. Tämän vuoden alussa paikallishallinto kyllästyi luvatta toimiviin matkailuyrityksiin ja sulki luolan toistaiseksi. Sosiaalisen median kuvien perusteella kävijöitä on ollut sen jälkeenkin.
Katso myös:
• Mondon poiminnat: 6 huikean hienoa puutarhaa >
Teksti: Valtteri Väkevä ja Pekka Hiltunen Kuvat: Getty Images ja All Over Press
Juttu on julkaistu alun perin Mondo-lehden numerossa 10/22.